平安時代の中宮・藤原定子に仕えた清少納言によって綴られた随筆『枕草子』。その色鮮やかな宮廷生活の記録のなかに、現代のペットブームの原点ともいえる存在が描かれています。それが、一条天皇に深く寵愛された日本最古の愛玩猫として名高い「命婦のおとど（みょうぶのおとど）」です。高貴な身分を与えられ、宮中で手厚く保護されたこの猫をめぐっては、当時の宮廷社会の権力構造や人間模様が垣間見える有名な事件も記録されています。
本記事では、「枕草子」に記されたエピソードの真相から、馬の命婦や犬の翁丸を巻き込んだ騒動、そして平安時代における猫の歴史的扱いまで、専門的な視点から深く掘り下げていきます。
『枕草子』に描かれた「命婦のおとど」とは？一条天皇が溺愛した日本最古の愛玩猫
『枕草子』のなかで「上にさぶらふ御猫は（天皇にお仕えしている御猫様は）」という書き出しで始まる印象的な一節があります。ここで登場する猫こそが、一条天皇の寵愛を一身に受けた「命婦のおとど」です。当時の宮中において、猫は非常に珍しく貴重な動物であり、中国大陸から渡ってきた「唐猫（からねこ）」などが主に貴族の間で飼われていました。
一条天皇はこの猫を大変可愛がり、ただのペットとしてではなく、人間と同等あるいはそれ以上の特別な存在として扱っていました。その証拠として、天皇は猫に五位の位階である「命婦（みょうぶ）」という官職名を授けました。当時の宮廷社会において、官位を持つことは名誉そのものであり、猫にまで位を与えたというエピソードは、天皇の溺愛ぶりがどれほど常軌を逸していたかを物語っています。
馬の命婦と命婦のおとど：宮中で起きた名誉ある名付けの背景
「命婦のおとど」という名前には、宮中のもう一人の人物が深く関わっています。当時、宮中には「馬の命婦（うまのだいぶ）」と呼ばれる実在の女房（女官）が仕えていました。天皇はこの女房の名前をとって、愛猫に「命婦のおとど」という称号を与えたとされています。
名前の由来となった馬の命婦本人や周囲の反応についても、『枕草子』にはユーモラスに描写されています。高貴な名前を愛猫に授けられたことは、天皇からのユーモアと親愛の表れであり、宮中の限られた空間における独特のコミュニケーション文化を示しています。清少納言も、この風変わりでありながら微笑ましい主従関係や宮中の日常を、鋭い観察眼で書き留めています。
| 項目 | 詳細 | 主な記録・背景 |
|---|---|---|
| 登場作品 | 『枕草子』（清少納言） | 平安時代中期の宮廷文化を伝える代表的な古典随筆 |
| 愛玩の主 | 一条天皇 | 猫を溺愛し、自らの手元で大切に飼育していた |
| 称号の由来 | 宮中の女房「馬の命婦」 | 実在の人物名にちなんで名付けられた高貴な愛称 |
| 歴史的位置づけ | 日本最古の愛玩猫 | 位階（命婦）を授かった記録が残る、類例のない猫 |
犬の翁丸を巻き込んだ大事件の真相と顛末
命婦のおとどを語る上で避けて通れないのが、宮中で飼われていた犬の「翁丸（おきなまる）」を巻き込んだ有名な事件です。ある日、命婦のおとどが御簾（みす）の外に出ていたところ、宮中の番犬であった翁丸がふとした拍子に猫に飛びかかり、驚かせました。
この事態を知った一条天皇は激怒し、「猫を脅かした不届き者だ」として、翁丸を厳罰に処すよう命じました。天皇の怒りはただ事ではなく、翁丸は宮中から追い出され、さらには打ちのめされるという散々な処分を受けました。この事件は、当時の宮中において「天皇の愛猫を傷つけることは重罪に等しい」という絶対的な力関係を示しており、清少納言や中宮・藤原定子のサロンでも大きな話題となりました。
後に翁丸が密かに宮中に戻り、哀れな姿で天皇の前に現れた際のエピソードなど、『枕草子』ならではの人間味あふれる描写が残されています。
平安時代における猫の歴史と宮中のペット事情
平安時代、猫は一般庶民の手の届かない極めて贅沢な存在でした。当時の記録に登場する猫の多くは中国から輸入された「唐猫」であり、高価な舶来品として皇族や一部の上級貴族しか飼うことができませんでした。
猫は単なる愛玩動物としてだけでなく、当時の宮廷生活において邪気を払う神秘的な存在や、貴族たちの精神的な癒やしとしても重宝されていました。首輪をつけられて紐で繋がれるなど、現代とは異なる飼育環境ではありましたが、天皇や女房たちにいかに大切に愛されていたかは多くの古典文学からもうかがい知ることができます。
【命婦のおとど】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：命婦のおとどは実在した猫ですか？
A1：はい、実在します。清少納言の随筆『枕草子』に詳細なエピソードが記されており、一条天皇に寵愛された記録が残る日本最古の愛玩猫として知られています。
Q2：なぜ「命婦」という名前がついたのですか？
A2：宮中に仕えていた女房の一人である「馬の命婦」にちなんで、一条天皇がその名を与えたとされています。
Q3：翁丸との事件の後、猫はどうなったのですか？
A3：命婦のおとど自身は特に大きな怪我を負うことなく保護され、引き続き天皇の寵愛を受け続けました。一方、事件を起こした犬の翁丸は宮中を追放される処分を受けています。
『枕草子』に登場する命婦のおとどは、単なる歴史上のマスコットキャラクターにとどまらず、平安時代の最高権力者である一条天皇のライフスタイルや、宮中に生きる人々の人間模様を鮮やかに映し出す重要な存在です。
猫に位階を与えるというユーモラスでありながらも権威主義的なエピソードや、犬の翁丸との衝突事故を通じて見えてくるのは、現代と変わらない「ペットを愛おしむ人々の姿」と「当時の厳格な宮廷の掟」の対比です。千年以上の時を経た現在でも、古典文学を通じて当時の生き生きとした日常に触れられることは、日本文学の大きな魅力といえます。
